Cometa descoberto nos primeiros dias de 2021 pode dar show no final do ano

2021 mal começou e já tem gente torcendo pra chegar logo dezembro. E um cometa descoberto nos primeiros dias de janeiro, promete ser mais um bom motivo para aguardamos ansiosamente o final do ano.

O cometa foi confirmado oficialmente no dia 10 de janeiro, pelo Minor Planet Center, e recebeu o nome de C/2021 A1 (Leonard). Ele foi descoberto transitando entre as constelações do Boieiro e Cães de Caça, por Gregory Leonard, utilizando os telescópios do Mount Lemmon Survey no Arizona. Entretanto, após seu reporte inicial, observatórios de outras partes do mundo informaram ter localizado o mesmo cometa em imagens captadas anteriormente. Isso permitiu determinar a sua órbita com grande precisão, utilizando um total de 101 observações desde abril de 2020.

Órbita e origem

A partir das observações computadas, o cometa C/2021 A1 (Leonard) possui uma órbita de grande inclinação e hiperbólica. Cometas com essas características são oriundos da Nuvem de Oort, uma região esférica nos confins do Sistema Solar onde estão localizados corpos planetesimais compostos basicamente de gelo e gases congelados.

Eventualmente, uma perturbação gravitacional pode lançar alguns desses corpos em direção ao Sol, numa viagem de milhares de anos e, quando atingem as regiões mais aquecidas do Sistema Solar interior (geralmente a partir da órbita de Júpiter), os elementos voláteis presentes no cometa começam a sublimar e formar uma tênue atmosfera chamada de coma. A interação com os ventos solares pode arrastar parte dessa atmosfera e também as partículas de poeira do cometa, formando a cauda do cometa.

Cometas com órbitas hiperbólicas, fazem uma passagem única pelo Sistema Solar Interior. Após sua aproximação com o Sol, que deve ocorrer em janeiro de 2022, o Cometa Leonard deve ser lançado de volta para fora do Sistema Solar para nunca mais voltar.

Observação

Atualmente, o brilho do Cometa C/2021 A1 (Leonard) está muito tênue, até mesmo para ser percebido através de telescópios. Entretanto, a expectativa é que, ao se aproximar do Sol, ele se torne tão brilhante que possa ser visto facilmente a olho nu, o que deve ocorrer nos últimos dias de 2021.

A melhor notícia é que quando esse cometa atingir o seu maior brilho, ele será visto no hemisfério sul do planeta, o que deve favorecer sua observação aqui no Brasil. A partir de 15 de dezembro ele estará visível logo após o pôr do sol, na direção da Constelação de Sagitário.

Ainda não é possível dizer com exatidão o quão brilhante ele pode se tornar. Alguns calculam que ele estará próximo à quarta magnitude, o que já é facilmente visível a olho nu. Mas há quem acredite que ele pode chegar à magnitude zero, um brilho equivalente ao de Vega, uma das estrelas mais luminosas do céu noturno.

E ainda precisamos considerar o fator surpresa. Cometas são muito imprevisíveis e com a aproximação do Sol, podem apresentar um surto de brilho, tornando-os ainda mais luminosos que o previsto. Mas também podem se fragmentar e desaparecer, frustrando as expectativas dos observadores aqui na Terra.

Se tudo correr bem, nos dias 18 de dezembro, o cometa passará a apenas 4 milhões de quilômetros de Vênus, formando uma belíssima conjunção que poderá ser vista no início da noite. Ele deve aparecer cada vez mais alto no horizonte a cada noite. No entanto, cada vez menos brilhante também. Mas até o final de dezembro, provavelmente ainda será visível a olho nu.

Em 3 de janeiro de 2022, ele atinge o seu ponto mais próximo do Sol, a aproximadamente 92 milhões de quilômetros de distância. Ao longo do mês de janeiro, seu brilho vai se reduzir ainda mais e ele passará a ser visível apenas por telescópios. Nesse momento, o cometa se despede de nós e inicia sua interminável jornada para fora do Sistema Solar.

Ainda é cedo para dizer se ele será um cometa discreto ou se dará um espetáculo celeste no final do ano. Mas é certo que, desde já, gera muita expectativa na comunidade astronômica. Vamos ficar atentos!

Fonte: Cometa descoberto nos primeiros dias de 2021 pode dar show no final do ano (folhapatoense.com)