Há 35 anos, uma explosão matava 7 tripulantes da Challenger

Em 28 de janeiro de 1986, sete astronautas morreram quando o ônibus espacial Challenger explodiu logo após o lançamento.

Entre os que estavam a bordo estava a professora do ensino médio de New Hampshire, Christa McAuliffe, que havia sido escolhida pela NASA para ser a primeira professora no espaço. Ela iria trabalhar na tripulação como especialista em carga útil. Os outros seis membros da tripulação eram o especialista em carga útil Gregory Jarvis, o especialista em missões Judith A. Resnik, o comandante de missão Francis R. (Dick) Scobee, o especialista em missões Ronald E. McNair, o piloto Mike J. Smith e o especialista em missões Ellison S. Onizuka.

O ônibus espacial decolou pouco antes do meio-dia do Centro Espacial Kennedy, perto do Cabo Canaveral, Flórida. Os americanos assistiram do solo e em televisões de todo o país. Muitos deles eram crianças em idade escolar, que tinham grande interesse no lançamento por causa de McAuliffe.

Após o lançamento, com apenas 73 segundos de voo, o ônibus espacial explodiu no ar.

Confira como aconteceu o lançamento e o momento do acidente:

Tem sido um assunto de controvérsia se todos os sete astronautas morreram na explosão ou se alguns deles podem ter estado vivos até cair no chão. Foi a primeira vez que a NASA perdeu um astronauta durante um voo.

Naquela noite, o presidente Ronald Reagan se dirigiu ao povo americano. Depois de expressar condolências às famílias dos mortos, ele refletiu sobre a exploração espacial do país.

"Nós nos acostumamos com a ideia de espaço e talvez esqueçamos que estamos apenas começando. Ainda somos pioneiros. Eles, os membros da tripulação da Challenger, foram pioneiros", disse ele.

Ele continuou a se dirigir aos alunos que estavam assistindo, dizendo-lhes que a tragédia às vezes faz parte do processo de expandir nossos horizontes.

"O futuro não pertence aos medrosos. Ele pertence aos corajosos", disse ele. "A tripulação da Challenger estava nos puxando para o futuro e vamos continuar a segui-los."

A NASA celebra um Dia da Memória em 28 de janeiro por mais de um triste aniversário. Ele também lembra aqueles que morreram nos acidentes da Apollo 1 e Columbia. O incêndio da Apollo 1 que matou três foi em 27 de janeiro de 1967, enquanto o desastre do Columbia que matou sete aconteceu em 1 de fevereiro de 2003.